Secondo i risultati di una ricerca pubblicati dal Journal of the American Heart Association, il funzionamento di pacemaker e defibrillatori impiantati a livello sottocutaneo nel corpo delle persone affette da cardiopatie può essere alterato in presenza di alcuni dispositivi elettronici. Questi ultimi generano infatti un campo elettromagnetico che può interferire con le funzioni dei dispositivi cardiaci. La notizia evidenzia quanto l’uso e l’efficacia di dispositivi medici IoT, oggetti quindi in grado di generare dati che hanno un interesse terapeutico, vada tenuta sotto stretta osservazione.

L’Associazione ha testato 14 diversi tipi di pacemaker e defibrillatori prodotti da Medtronic, Abbott e Boston Scientific, mettendoli a contatto con un iPhone 12 Pro Max che utilizza la tecnologia di ricarica wireless MagSafe. Il risultato? Se l’iPhone viene tenuto a stretto contatto con i dispositivi (a una distanza inferiore a 1,5 cm) si possono generare delle interferenze. L’evidenza è stata riscontrata su 11 dei 14 dispositivi cardiaci utilizzati nel test, vale a dire nell’80% dei casi. “Lo studio – si afferma nella nota rilasciata dall’Associazione – dimostra che le interferenze magnetiche possono avere luogo quando l’iPhone 12 Pro Max viene posizionato direttamente sulla pelle in corrispondenza del dispositivo cardiaco impiantabile, con il potenziale rischio di inibire le terapie salvavita. È stato riscontrato che alcuni dispositivi di tutte e tre i principali produttori hanno suscettibilità magnetica”.

Un pacemaker interno è un piccolo dispositivo che utilizza la stimolazione elettrica per aiutare a mantenere il battito cardiaco regolare. Viene posizionato chirurgicamente appena sotto la pelle e collegato al cuore con piccoli fili. Un defibrillatore cardioverter impiantabile è anch’esso un dispositivo posizionato sotto la pelle e attaccato al cuore in modo che, se viene rilevato un ritmo cardiaco anomalo, possa avviare una piccola scossa elettrica per ripristinare un normale battito cardiaco. Entrambi i tipi di dispositivi offrono soluzioni terapeutiche e salvavita per persone con condizioni cardiache specifiche come aritmie, cardiopatie congenite o deterioramento del muscolo cardiaco dovuto all’età. Ogni anno negli Stati Uniti, più di 50.000 pazienti, di età pari o superiore a 65 anni, ricevono defibrillatori cardiaci impiantabili.

Il  maggio scorso, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha emesso un aggiornamento sulla tecnologia dei magneti nell’elettronica portatile come telefoni cellulari e orologi intelligenti dotati di magneti, raccomandando di tenere tutti i dispositivi elettronici con magneti ad almeno 15 cm di distanza dai dispositivi medici impiantati, come pacemaker e defibrillatori. Un’avvertenza che è stata in già recepita da Apple. “Molti dispositivi elettronici di consumo contengono magneti o componenti e radio che emettono campi elettromagnetici, si legge nelle avvertenze rilasciate da Apple. In determinate condizioni, magneti e campi elettromagnetici potrebbero interferire con i dispositivi medici. Ad esempio, pacemaker e defibrillatori impiantati potrebbero contenere sensori che rispondono a magneti e radio quando sono a stretto contatto”. Per evitare potenziali interazioni con questi tipi di dispositivi medici, Apple raccomanda di tenerli a una distanza di sicurezza dal dispositivo medico (a una distanza superiore a 15 cm o a una distanza superiore a 30 cm/12 pollici se si stanno ricaricando in modalità wireless).

“Abbiamo sempre saputo che i magneti possono interferire con i dispositivi elettronici impiantabili cardiaci, tuttavia, siamo rimasti sorpresi dalla forza dei magneti utilizzati nella tecnologia dei magneti di iPhone 12”, ha affermato il ricercatore capo dello studio Michael Wu, MD, assistente professore di medicina, clinico educatore e direttore del Clinical Cardiac Electrophysiology Fellowship Program nella divisione di cardiologia del Lifespan Cardiovascular Institute del Rhode Island e del Miriam Hospital e della Warren Alpert School of Medicine della Brown University. “In generale, un magnete può modificare i tempi di un pacemaker o disattivare le funzioni salvavita di un defibrillatore e questa ricerca indica l’urgenza per tutti di essere consapevoli che i dispositivi elettronici con magneti possono interferire con i dispositivi elettronici cardiaci impiantabili”.

L’American Heart Association e i produttori di pacemaker e defibrillatori cardiaci impiantabili raccomandano da tempo che i telefoni cellulari siano utilizzati nell’orecchio opposto al lato del corpo di un dispositivo impiantato e che i telefoni cellulari siano tenuti ad almeno 10 cm di distanza dal dispositivo, quindi non in una tasca della camicia o del cappotto sullo stesso lato del dispositivo cardiaco”, ha affermato Mark A. Estes, professore di medicina e direttore del Clinical Cardiac Electrophysiology Fellowship Program presso l’Heart and Vascular Institute dell’Università di Pittsburgh School of Medicine. “Mentre il rischio di interferenza temporanea è stato testato solo con dispositivi e telefoni cellulari specifici, l’Associazione ricorda alle persone con dispositivi elettronici impiantabili cardiaci di rimanere informati sulle ultime linee guida della FDA per il loro dispositivo cardiaco, le linee guida sulla sicurezza dei produttori e di contattare il loro servizio sanitario professionale per qualsiasi domanda o dubbio”.